Clima in automatico significa compressore che si accende quando vuole/serve, raffredda sempre per togliere l'umidità e poi l'aria viene riscaldata alla temperatura desiderata.
Se spegni il compressore in automatico regola solo la temperatura e i flussi, quindi non è più un climatizzatore ma un impianto di riscaldamento con termostato.
Se schiacci il tasto AUTO e basta il climatizzatore (compressore+riscaldatore) funziona sempre (tranne sotto una certa temperatura per evitare il ghiaccio sull'evaporatore), serve un'azione aggiuntiva (AC off, il vecchio ECON) per andare nella situazione che dici tu, almeno nel gruppo VAG col climatronic. Che poi è la situazione nella quale rimango io tutto l'inverno, anzi nemmeno dato che blocco i flussi su parabrezza e piedi, quindi in realtà uso solo il controllo della temperatura.