Leggiamo cosa sta succedendo a Londra. La' hanno meno problemi a scavare ...
centinaia di operai si danno il cambio ventiquattro ore su ventiquattro per realizzare il progetto di Crossrail, il treno metropolitano destinato a trasformare la viabilità e l'arredo urbano di Londra. Con i suoi 118 chilometri di rotaie che costeranno quasi 15 miliardi di sterline (oltre 18 miliardi di euro), Crossrail è la più grande opera di ingegneria civile in costruzione in Europa.
Eppure, nonostante le rilocazioni forzate di residenti e commercianti e gli inevitabili disagi che colpiscono alcune delle più affollate stazioni della metropolitana, il clima tra i londinesi è di serena sopportazione, in attesa dei vantaggi che verranno.
Londra ospita una delle reti di trasporti pubblici più complesse del mondo. Il cuore di questo reticolo è la metropolitana, sui cui vagoni ogni anno viaggia oltre un miliardo di persone. Ma nonostante le undici linee, alle quali si aggiungono due ferrovie leggere (la Docklands Light Railway e la London Overground), la Tube fa fatica a reggere l'urto di una popolazione in costante aumento. I demografi prevedono che il numero di abitanti dell'area metropolitana di Londra ? la cosiddetta Greater London ? crescerà dagli 8,5 milioni circa del 2014 ai 10 milioni del 2030.
Crossrail, la cui apertura è prevista nel 2018, aumenterà la capacità del trasporto su rotaia a Londra di un decimo. I treni, che attraverseranno la città da Est a Ovest, toccando punti nevralgici quali l'aeroporto di Heathrow, le stazioni di Paddington e Liverpool Street e Canary Wharf, il centro finanziario, potranno trasportare fino a 1.500 passeggeri l'uno, quasi il doppio di quelli di un qualsiasi convoglio della metropolitana.
La porzione più impressionante dello scavo sono i due tunnel in cui passeranno i treni. Il loro diametro ? di oltre sei metri ? si avvicina molto di più alle dimensioni del passaggio ferroviario sottomarino che collega la Francia all'Inghilterra che ai normali tunnel delle metropolitane di Londra. A scavarli sono state alcune delle otto scavatrici che procedono nella pancia di Londra a una velocità di 100 metri alla settimana. Queste macchine ? tutte battezzate con graziosi nomi femminili quali Ada e Sophia ? sono dei giganti lunghi quanto 14 double-decker bus e pesanti circa mille tonnellate. La loro precisione deve, però, essere massima. I sotterranei di Londra sono un labirinto di fogne, reti elettriche e, ovviamente, linee della Tube. In alcuni punti, il margine d'errore è davvero minimo. «Qui a Tottenham Court Road siamo passati a 80 centimetri circa dal tunnel della Northern Line», spiega Andy Alder uno dei project manager di Crossrail e nostra guida nella cava di Tottenham Court Road.
Per lavori così complessi non bastano però soltanto i macchinari all'avanguardia. C'è bisogno anche di manodopera specializzata, capace di lavorare per ore a decine di metri di profondità. All'inizio dei lavori di Crossrail, i manager avevano stimato che nel Regno Unito fossero presenti soltanto 700 lavoratori con questo tipo di esperienza, a fronte di un fabbisogno di circa 1.200 unità. L'altro problema era l'età media ? 55 anni ? troppo elevata per le tempistiche del progetto.
Si è deciso così di creare un centro di formazione specializzato, la Tunnelling and Underground Construction Academy (Tuca), un mega-hangar che svetta tra i palazzi di Ilford, un quartiere nella periferia Nord-Est dell'area metropolitana di Londra. In questo edificio, centinaia di apprendisti impiegati da Crossrail possono imparare che cosa vuol dire lavorare nel ventre della terra grazie a un mini-tunnel in cui vengono simulate situazioni di emergenza ? uno tra i pochissimi in Europa. Vi è anche un'area per imparare a spruzzare il calcestruzzo, uno dei lavori più pericolosi ma anche più ambiti all'interno dei tunnel, visto che può far guadagnare fino a 70mila sterline l'anno (85mila euro).
