I costi dei discount
Tradizionalmente, gli americani hanno ritenuto che acquistare prodotti a buon mercato fosse un modo intelligente di fare acquisti. Ora, invece, l?appetito per i prodotti a basso costo ha portato ad un?esplosione di vestiti scadenti, elettronica inaffidabile, mobili ondeggianti e cibo discutibile. La tecnologia, la globalizzazione e la deregolamentazione ha fatto della competizione un?ossessione distruttiva, costringendo le imprese ad eliminare posti di lavoro, abbassare la qualità e ridurre i salari, in un circolo vizioso senza fine.
E? quanto sostiene Ellen Ruppel Shell, docente di storia del giornalismo all?Università di Boston, nel suo libro appena uscito ?Cheap: The High Cost of the Discount Culture? (Penguin). Secondo l?autrice, l?ossessione per i prezzi bassi è probabilmente la più potente e devastante forza di mercato del nostro tempo, il motore della globalizzazione, della delocalizzazione, dell?obsolescenza precoce e dell?instabilità economica, in un mondo sempre più incerto. I consumatori hanno subito un processo di rieducazione, in cui gli antichi valori della durata e dell?artigianato di pregio sono stati sostituiti da quelli della convenienza e del prezzo basso, a danno dei propri standard di vita, dell?ambiente e della qualità dei prodotti.
Ellen Ruppel Shell paragona la compulsione ad acquistare prodotti a prezzi basse all?ossessione per i fast food. Sostenendo che ?siamo spinti in una frenesia da acquisto, anche perché non siamo in grado di ottenere la qualità. E? come con il cibo spazzatura: ne mangiamo di più, perché non ci soddisfa?.
Il disgusto di Ellen Ruppel Shell può essere contagioso e può indurre i consumatori a cambiare abitudini, anche in un periodo di crisi, ha scritto Devin Leonard sul New York Times. Un paradosso solo apparente. Infatti, le statistiche indicano che, negli ultimi anni, all?abbassamento dei prezzi e dei salari e corrisposto un aumento delle spese da parte delle famiglie, soprattutto in spese voluttuarie. Un meccanismo che il fondatore dell?Ikea, Ingvar Kamprad, ha sempre sostenuto, affermando che prezzi bassi significano alti profitti.
E il caso Ikea è ampiamente trattato nel libro, in particolare per quanto riguarda l?immagine di amica dell?ambiente che la compagnia svedese trasmette di sé. L?autrice osserva che Ikea è il terzo maggior consumatore mondiale di legno, che proviene dall?Europa orientale e dall?estremo oriente russo, dove, scrive Shell, ?i salari sono bassi, le grandi regioni boschive remote e, secondo la Banca Mondiale, la metà dei disboscamenti illegale?.
L?amministratore delegato di Ikea, Anders Dahlvig, replica che il legname utilizzato dalla sua azienda è tagliato legalmente e che degli esperti forestali controllano i fornitori. Shell, però, nota che questi esperti sono solo undici, troppo pochi per monitorare un?area così vasta, e quelli impegnati in Russia e Cina sono solo cinque. Per Dahlvig non si può fare di più, perché l?assunzione di altri ispettori costerebbe troppo e il costo dovrebbe essere trasferito sui consumatori.
Ma più di tutto, la signora Ruppel Shell incolpa tutti i sostenitori dei discount - in particolare quelli che si considerano politicamente e socialmente consapevoli.
Questo libro è inquietante e fornisce una visione preziosa nella nostra cultura di consumatori e dovrebbe essere una lettura obbligatoria per chiunque stia cercando di capire il caos finanziario odierno. E Come dimostra la Shell, la caccia per i prodotti a buon mercato ha prodotto danni irreparabili a tutti noi.
