Ma certo che ha ragione, e d'altra parte non ci vuole un premio Nobel per tracciare uno scenario del genere, bastano le nozioni di genetica e microbiologia di qualsiasi facoltà scientifica. E del resto, sono anche concetti insegnati nei corsi base sulla sicurezza: in presenza di un fattore di pericolo non controllabile, l'unico modo per ridurre il rischio
è ridurre al minimo l'esposizione, e nel caso delle malattie infettive l'isolamento è fondamentale.
Forse sarebbe bene spiegare a grandissime linee i motivi epidemiologici per cui è il caso di preoccuparsi, perchè mi pare che non se ne discuta granchè tra i non addetti ai lavori.
Scusandomi in anticipo per le imprecisioni, dato che come virologo sono una pippa e quello che ne so risale ai corsi di microbiologia e genetica di agraria, va tenuto presente che la reazione del sistema immunitario agli attacchi di qualsiasi sostanza estranea (antigene), patogena o meno che sia, presuppone il riconoscimento degli antigeni e prevede la preventiva sensibilizzazione dell'organismo, che è appunto alla base della vaccinazione: quando l'organismo viene a contatto con un antigene, i linfociti B lo riconoscono, si attivano e parte di essi si trasforma in plasmacellule che sintetizzano e liberano gli anticorpi specifici (detti anche immunoglobuline); questi non distruggono direttamente l'antigene, ma si legano ad esso in modo da renderlo visibile agli altri fattori del sistema immunitario (fagociti e altri), che sono quelli che distruggono l'agente estraneo e le cellule infettate. Contemporaneamente si formano le cosiddette cellule della memoria, che rimangono poi quiescenti nel circolo sanguigno e consentono l'immediata attivazione del sistema immunitario in caso di attacco dello stesso antigene.
Tutto questo funziona alla grande (o quasi) nel caso di antigeni conosciuti, appunto perchè la risposta è immediata; quando però arriva un antigene nuovo, come nel nostro caso, gli anticorpi impiegano un po' di tempo ad "accorgersi" della sua presenza, quindi la reazione parte in ritardo e procede lentamente, cosi che se il patogeno è particolarmente virulento nel frattempo provoca danni gravi o peggio (in realtà la cosa è un po' più complicata e coinvolge altri fattori come i linfociti T, le citochine e altri ammennicoli, ma a grandi linee il meccanismo è questo).
La vaccinazione serve appunto a sensibilizzare per la prima volta l'organismo in modo da mettere in circolo gli anticorpi specifici e stimolare così la risposta immunitaria immediata, ma anche così ci vuole del tempo perchè si raggiunga una quantità di anticorpi adeguata.
In tutto questo si innesta il problema della facilità dei virus a mutare, dovuta al fatto che il loro sistema di duplicazione dell'RNA è molto più rudimentale di quello degli organismi superiori e non prevede sistemi di proof-reading (o correzione degli errori di trascrizione); dal momento che il riconoscimento del virus si basa su proteine di superficie specifiche che fungono da recettori per gli anticorpi, un po' come un sistema chiave-serratura, quando queste in seguito alla mutazione cambiano l'intero processo riparte da zero.
Ora, se le mutazioni del virus non sono troppo profonde (e questo non è troppo aggressivo), il sistema immunitario riesce a reagire abbastanza alla svelta e a mettere insieme un pool di anticorpi efficace. Purtroppo ci sono anche virus come HIV (che muta di continuo in modo importante), o quello della stessa influenza "comune", di cui ci sono in giro diversi ceppi; infatti, ogni anno i centri di sorveglianza stanno in campana per prevedere e produrre per tempo il vaccino "giusto" per la stagione successiva, sperando di imbroccare appunto quello buono (infatti, il vaccino anti influenzale è appunto un mix di tre o quattro ceppi).
Cosa importante: anche se fosse pronto il vaccino contro covid-19, la sua efficacia, che già di suo richiede settimane, dipenderebbe dalla stabilità del virus stesso; ma dal momento che non ne sappiamo ancora nulla, se per caso abbiamo a che fare con un Arturo Brachetti dell'RNA, con l'infettività che ha siamo fottuti. Per questo è importantissimo non abbassare la guardia, e ribadisco che aver fatto tanti controlli è stata la cosa migliore che si sarebbe potuta fare.
Mi scuso per lo spiegone e chiedo venia a medici e biologi per le imprecisioni.
