Attenzione, il motori "del passato" non erano più sofisticati di quelli di oggi. Erano (talvolta) prodotti più con occhio rivolto alle prestazioni e alla durata.
I motori di oggi devono tener conto di tanti altri fattori (emissioni, consumi, costi produttivi), e da quel punto di vista faticano (se ci riescono) a tenere il passo di quelli vecchi. Quindi, direi per definizione, non ci può essere un motore a benzina degno di quel passato.
Ma questo non vuol dire che la produzione motoristica attuale sia uniformemente scadente... differenze ce ne sono, eccome!