Etimologicamente, la diffrenza e' sostanziale e molto marcata.
Mentre il Tiranno era colui che governava in modo totalitaristico una citta', nella Repubblica Romana il Dittatore era un magistrato con poteri speciali, la cui carica durava sei mesi. Era nominato dal Senato, e la carica poteva essere revocata in qualsiasi momento.
"Dittatore" e "Tiranno" sono oggi sinonimi, e intendono la stessa figura: un singolo uomo che detiene potere assoluto.
Lievemente diverso e' invece il concetto di "Dittatura" e "Tirannia".
Entrambe definiscono un tipo di governo in cui il potere e' detenuto al di fuori del controllo di coloro su cui viene esercitato, ma mentre la tirannia si riferisce specificamente al caso in cui questo e' detenuto da un singolo individuo, la dittatura definisce il caso in cui esso e' detenuto da una singola entita' politica, che puo' naturalmente essere un individuo, cosi' come un partito o altro ente.
Ne consegue che tutte le tirannie sono dittature, ma non tutte le dittature sono tirannie.
Va anche detto che oggi "tirannia" e' un termine desueto, e che viene usato di solito per indicare il tipo piu' deteriore di dittature, nocive tanto per il singolo che per la comunita' (sebbene le dittature siano necessariamente negative per il cittadino, non necessariamente lo sono per la Nazione).
